L’exposition, de type encyclopédique, débute par une section consacrée aux idoles. Vénus ou autres divinités furent les témoins de civilisations, des plus primitives aux plus évoluées, qui ont sacralisé l’image de la mère. L’accouchement, la naissance, la représentation du nouveau-né associent le thème de l’amour porté par l’entourage. Le thème de la nativité n’est pas exclusif à la chrétienté mais sa signification est souvent codée en relation étroite avec des textes sacrés. La dévotion de ce thème dans les maisons privées renforce l’importance de la famille qui a vocation d’accroître et de renforcer la lignée. De plus en plus, des scènes intimes se mêlent à des sujets d’ordre religieux ; les relations affectives, les liens mère-enfant, la pratique de l’allaitement voire l’idéal du «beau et sain nouveau-né» apparaît.